En poste à Washington en 1990, le diplomate Hugues Pernet se voit confier la mission de créer de toute urgence la première représentation de la France en Ukraine, encore intégrée à l'Union soviétique. Ce récit, vu de Kiev, décrit les rapports triangulaires entre l'Ukraine, l'Union soviétique en décomposition et la jeune Fédération de Russie en passe de s'imposer. En proclamant son indépendance le 24 août 1991, Kiev a en effet tranché le noeud gordien qui la reliait depuis des siècles au coeur de l'Empire russe. Brutalement, l'équilibre géopolitique issu de la Seconde Guerre mondiale en est bouleversé : les États-Unis voient leur ennemi s'effondrer sans coup férir et de nouveaux marchés s'ouvrir à eux. L'Occident avait remporté la guerre-froide, mais a-t-il alors posé les jalons d’une paix durable ?