En juillet 1518, une femme se met à danser frénétiquement dans la rue. Ne pouvant s'arrêter, elle est rejointe par d'autres malades, jour après jour. C'est "l'épidémie de danse" de Strasbourg, qui toucha plus de 400 personnes, dont plusieurs moururent. 
 

La commune de Strasbourg décida dans un premier temps d'accompagner ces patients en transe par des musiciens. Puis elle fit machine arrière, mais le nom de l'épisode est resté. Cette épidemie, qui n'est pas la seule connue, mais est la mieux documentée grâce, notamment, aux observations du médecin Paracelse (1493-1541) qui recueillit de précieux témoignages, interroge aujourd'hui encore les spécialistes, historiens de la médecine et de la société. Au-delà de certaines (sur)interprétations romanesques, Georges Bischoff (Université de Strasbourg) rétablit les faits et propose une véritable enquête historique sur ce qui reste, aujourd'hui, une énigme.

Cette conférence accompagne l'exposition proposée par le Musée de l'Œuvre Notre-Dame.